Ръкопис от XIII век, изобразяващ Отон Велики като крал на германците

Идеята за единна държава, обединяваща християнския свят и възхождаща до древния Рим, преживява крушението на франкската империя на Каролингите.

Империята в общественото съзнание е трябвало да бъде земното въплъщение на Божието царство и е предполагала единение на държавата и църквата и тясна връзка на императора с римския папа като център на западното християнство.

В средата на десети век Отон става най-могъщия управник сред наследниците на империята на Карл Велики, с чиято империя България по времето на хан Крум има обща граница.

Отон помага на папа Йоан XII да се справи с краля на Италия Беренгар Иврейски и е признат за крал на лангобардите и нахлува в Рим.

На 2 февруари 962 година Отон е помазан и коронован за император. Тази дата се счита за датата на образуването на Свещената Римска империя, просъществувала хиляда години.