Христовият монограм във фреска от римска вила край Лондон
След голямата политическа криза на Римската империя през трети век император Диоклециан поверява управлението на фактически разделената империя на тетрархия – по двама августи и двама цезари. В борбата за власт загиват всички претенденти за тетрарси и остава само Флавий Валерий Аврелий Константин I Велики, който през 324 г. се провъзгласява за единствен Август и обединява за кратко Източната и Западната Римска империя.
Ключов епизод в тази кървава борба е победата на Константин над Максенций, при което Константин остава едноличен управител на западната част на империята. През 312 г. в битката при Милвийския мост на Виа Фламиния северно от Рим Константин побеждава превъзхождащата и подсилена от преторианската гвардия армия на Максенций, който при отстъплението се удавя в Тибър.
Но тази битка, която иначе би останала поредното събитие в борбата за власт в разпадащата се Римска империя, е ключова за историята на западното човечество, защото е белязана с видението на Константин в навечерието на сражението. В резултат на това се легализира християнството, то се превръща в държавна религия на многонационалната империя и оттам в световна обединителна религиозна сила.
Според Евсевий Кесарийски Константин и армията му виждат на 27 октомври 312 г. в деня преди битката в небето кръст от светлина с изписани думи
“Под този знак ще победиш“.
В нощта преди битката в съня на Константин се явява Христос, който му нарежда явилия се в небето знак да се носи като защита за войниците му.
Лоренцо Бернини, Видението на Константин, 1670 г.
На сутринта на щитовете си войниците рисуват хризма – Христовия монограм, образуван от първите две букви на Христос на гръцки. Хризмата впоследствие включва гръцките букви алфа и омега, за да бъде според Откровението на Йоан:
“Аз съм Алфа и Омега, първият и последният, началото и краят.“
За да се демонстрира единовластието на Константин над Западната империя след битката главата на Максенций е разнасяна набучена на копие в Рим. Три години по-късно в чест на битката е издигната триумфалната арка на Константин до Колизея.